杰弗·阿奈特教授认为，18—29岁是跨入成人世界的漫漫长路，长大未成人。这个阶段既不是青春期后期也不是成年初期，更不是成人转折期或者青年期，而是一个独立的时期：成人初显期。
成人初显期的特征
自我同一性确认的时期
- 我是谁？
- 我想要什么？
- 我的人生观是什么？
青春期的恋爱是试探性、短暂性的，而大学生的恋爱则是更深层次的亲密关系，并且以迈向婚姻为目标。
- 在恋人眼里我是怎样的人？
- 到底哪个人才是我人生中那个对的人？
- 在恋爱中，我究竟最看重恋人的品质是什么？
特征不稳定的时期
- 恋爱不再与神圣的婚姻捆绑在一起
- 恋爱更多的是一种亲密关系的尝试
- 恋爱也是大学生了解自我的另一种方式
自我关注的时期
- 自我关注的目标是自给自足
- 自我关注是自己投入于确定恋爱关系前必经的一个阶段
例如，在涉及恋爱的事情上，他们会听从父母和朋友的建议，以进一步确定自己的想法——到底想要什么样的恋人。
夹缝感的时期
他们既没有完全进入成人世界，成家立业，承担责任，也脱离原生家庭，独立生活，思考人生，绝大多数学生仍然要靠父母供养，完成学业。
你是否感到自己已经步入成年期？
- 一定程度上“是”，在一定程度上又“不是”。
- 对他们而言成为成人的感觉是慢慢形成的。
机遇期
成人初显期为大学生做出自我决定提供了广阔的视野。处在成人初显期的个体带着家庭的影响与父母的期待来到大学。对他们而言，人生意味着无限可能。
- 成功的事业
- 甜蜜的爱情
- 美好的婚姻
- 幸福的家庭