几个音（一般不超过七个，不少于三个）按照一定的关系（高低关系、稳定与不稳定的关系）联结在一起，构成一个音组织，并以某一个音为中心。这个音组织就称为调式。
自然大调
自然大调的音阶，即前文的口诀“全全半全全全半”。例如 (C3 D3 E3 F3 G3 A3 B3 C4)，即我们耳熟能详的“do、re、mi、fa、so、la、ti、do”。
大多数流行歌曲都采用自然大调。
自然小调
自然小调的音阶是“全半全全半全全”。例如 (A3 B3 C4 D4 E4 F4 G4 A4)。
五声调式
按照纯五度排列起来的五个音所构成的调式，由低到高分别命名为宫、商、角、徵、羽。这个是古代的音律，类似于现代的“do、re、mi、so、la”。
在很多中文歌曲中，几乎听不到“fa”和“ti”这两个音，就是因为它们采用的是五声调式。而且，在这些中文歌曲中，如果引入了“fa”和“ti”这两个音，我们直观上会觉得整首歌曲的旋律变得奇怪，没有了古风的韵味。
如果五声调式以宫音作为主音，就称为宫调式。同理可根据主音的不同，得到五种不同的五声调式。